L?Islande a accordé, au début de cette année 2014, une licence d?exploration pétrolière à la société chinoise Cnooc (Chinese national off-shore oil company) dans la zone du socle continental autour de l?ile Jan Mayen (située à 550 km au nord du pays). L?exploitation se fera conjointement avec la Norvège qui possède une moitié du socle continental (l?ile de Jan Mayen est un territoire norvégien).
La société chinoise Cnooc n?a pas tardé à se mettre au travail et 2 navires de cette dernière sont déjà sur zone depuis un mois pour effectuer des relevés précis des fonds marins afin de déterminer les lieux de forage les plus propices.
Une découverte étonnante va peut-être tout remettre en question. La relative faible profondeur du socle continental permet la pousse sur le fond marin de champs de zostères (plantes marines herbacées cousines des posidonies qui peuplent, elles, de préférence les mers plus chaudes). Ces champs de zostères se sont révélés être l?habitat d?une population, dont l?importance reste encore à déterminer, de Vrilda Sonspoisus, une espèce fossile de poisson que l?on croyait disparue depuis des millions d?années.
Un spécimen mesurant 1.75m et pesant 77 kg a pu être remonté à la surface. Il s?agirait de la plus importante découverte de poisson fossile après celle du c?lacanthe (un cousin au nom tout aussi imprononçable) qui fut décrit pour la première fois en 1835 par l'ichtyologue Louis Agassiz, professeur à l?université de Neuchâtel. La communauté scientifique s?émerveille de cette découverte mais lance en même temps un cri d?alarme : l?exploitation pétrolière pourrait provoquer en quelques années la disparition définitive de ce poisson fossile. Le spécimen remonté pourrait être vieux de plusieurs centaines d?années, les animaux vivant dans les mers froides ayant généralement une croissance très lente.
Le ministre islandais en charge des ressources naturelles vient de répondre favorablement aux inquiétudes des scientifiques en décidant de figer immédiatement la licence d?exploration pétrolière chinoise pour une période de 6 mois.
Source : Ministère islandais des pêches et de l?agriculture
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